据记载，这件事发生在天禧三年（1019年），当时，寇准经历了人生的起伏，再次出任宰相。而在他拜相的同一天，丁谓也被升任为参知政事（副宰相）。作为同僚，寇准一度很欣赏丁谓，曾多次向担任丞相的进士同年李沆推荐丁谓，但均被李沆拒绝了。当时寇准很不解，问其原因，李沆说：“他这种人，能位居人上吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公能始终压制他屈居人下吗？”
有一天，寇准和丁谓作为重要的朝臣参加宴会。宴会期间，寇准在进食时不小心将饭粒汤水沾到了胡须上。丁谓恰好坐在他旁边，看到后起身上前替他徐徐拂去。寇准并没有因为丁谓的举动而感到高兴，反而板起脸来，冷笑着说：“参政，国之大臣，乃为官长拂须耶？”丁谓觉得很下不来台，于是怀恨在心，在后来的权力斗争中，最终将寇准击败，把他赶到了雷州。
在官场中，溜须拍马的事情屡见不鲜，不喜可以私下里表明，但是寇准犯了一个严重的错误，不仅将自己的不喜当众表现出来，还出言讽刺，让人颜面扫地，得罪了人还不自知。而且由于性格的缘故，寇准出言讥讽的不止丁谓一人，后来丁谓联系了有相同经历的王钦若、曹利等人，并与之结成同盟，在皇帝那里一次次地上书参奏他。三人为虎，时间长了，皇帝自然也就相信了他们的言辞，觉得寇准这个人真的是不怎么样。所以寇准的政治生涯一波三折，最终落得客死他乡的下场。