虽然有几个时段，明朝出了几位权力比较大的宦官，也有“宦官专权”之说，但是，明朝的宦官，“参政”是全方位的，而他们的“专权”是可控制的。所以，明朝的宦官，如刘瑾、魏忠贤，权力再大，只要皇帝三天不接见，立即身首异处。
05 明太祖的文化政策：思想禁锢的政策与实行
洪武四年(1371)三月，刘基致仕。明太祖朱元璋手书问天象，刘基详细做出条陈，大旨是：“霜雪之后，必有阳春。今国威已立，宜稍济以宽大。”(《明史·刘基传》)刘基如此回复，是有针对性的，直指朱元璋的立法与行政过于严厉。朱元璋对刘基的回复并不认同，声称：“元以宽失天下，朕救之以猛。”(夏燮《明通鉴》)可见，君臣二人所谓的“蜜月期”早已过去，他们在对形势的认识和立法的思想上，产生了重大分歧。
在此后的一段时间里，明太祖以严治国、以猛救弊的思想和行为逐步升级，持续对富民及经济发达地区进行打击和压制、对社会财富进行剥夺，大批杀戮功臣、严厉惩治贪吏，残酷打击持不合作态度或者通过言论、文字讥讽统治者的文人，形成了洪武时代“严峻冷酷”的政治气氛。
生逢顺治、康熙两朝的朱彝尊，或者是出于对清代文字狱的憎恶，或者是出于明朝遗老的怀旧之心，在他笔下，洪武时代君臣融合，士大夫过着闲适优游的生活：